中国是世界上发明印刷术最早的国家。中国的印刷术，不是由某人独力发明，也不是在某一年代突然发明的；而是千百位先贤智慧的结晶，数千年经验的累积，逐渐综合演进发展的集体创作。
　　中国的印刷术，导源极早； 自新石器时代的印文陶、斑文布，而商用的甲骨文、钟鼎文、玺印封泥，而秦代的石刻碑文、模印瓦当，而汉代的石经、东晋的木板雕印符咒，皆为其先期的历程。
　　古代印玺，用于印布、印帛、印木、印陶、印泥，皆印刷术之先河。印字之主要意义有二： 一是印章，一是印刷。中国在周代，用印章已多，至秦汉，广及民间。印章钤于纸上，便与雕版印刷之作业过程相同。
　　人类文化，乃先有图画，后有文字。印刷的发展，是先印图画，后印文字。图画印刷，其内容由简而繁; 文字印刷，其字数由少而多。进而则文字与图画混合印刷，形成了我中国的印刷文化。
　　汉代 ( 206B.C.-263A.D. ) 印章之制普及于民间。 佛教徒及道教徒爰仿印章之法，刻佛像与符咒。
　　汉和帝元兴元年 ( 1O5A.D.)，宦官中常侍蔡伦， 创用树肤、麻头、鱼网、故布，发明造纸新方法，自是天下从用。纸张对印刷术之推广，居功至伟。
　　汉灵帝熹平四年 ( 175A.D.)，时议郎蔡邕与光禄大夫杨赐等人， 奏请订正经书文字，书丹上石，命工刻铐，至光和六年 ( 183A.D.) 始成， 共刻了六经 ( 诗、书、易、礼、春秋、公羊、论语 )，石碑高一丈，宽四尺，共计四十六座。 成，立于太学门外，观视及摹写者极众。有好事者，或创拓印之法。
　　东晋时代的道教作家葛洪 ( 250? - 330? A.D.)， 着「抱朴子」载有木刻「人山佩带符」，刻印一百二十字。
　　梁武帝于天监元年 ( 502A.D.) 在镇江其父萧顺之墓前竖立华表，石刻「太??文皇帝之神道」八字，是与印章一样的左反书刻法。
　　隋文帝开皇十三年 ( 593 A.D.)，「废像遗经，悉令雕撰。」至唐武宗会昌五年 ( 845 A.D.)，诏毁天下寺庙四千六百处，及招提、兰若四万余区，归俗僧尼二十六万五百人。印刷之经像，尽毁无存。
　　唐初贞观十年 ( 836A.D.)，梓行「女则」十篇， 是为雕版印书之始，借无实物可证。现存的最早雕版印刷书籍，是在韩国发现的「无垢净光大陀罗尼经」，据考证，约雕??于唐武则天长安四年至玄宗天宝十年 ( 704-751A.D.) 间， 现存伦敦「大英博物馆」由王??刻印于唐咸通八年 ( 868A.D.)的「金刚般若波罗经」要早一百多年。
　　后唐明宗长兴三年 ( 932 )，元老宰相长乐老人冯道，请令判国子监田敏，集博士儒徒，依石经文字，校正九经，刻板印卖，至后周广顺三年 ( 953 )，共历四朝七主廿二年，始成。
　　宋太??开宝五年 ( 972 ) 至宋太宗太平兴国七年 ( 982 )， 大举刻印大藏佛经五千零四十八卷，四百八十一函，印板多达十三万块，工程浩大，流传极广。宋太宗雍熙二年 ( 985 )，日本留华僧人将大藏经一套携回日本。雍熙六年，太宗将大藏经赠送朝鲜全套。
　　宋仁宗庆历元年 ( 1041 )， 杭州平民布衣毕升创胶泥瓦活字版印刷法。宋沈括所着的「梦溪笔谈」中，记载綦详: 「板印书藉，唐人尚未盛为之。自冯瀛王始印五经，以后典籍，皆为板本。 历中，有布衣毕升，又为活板。其法用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设铁板，其上以松脂腊和纸灰之类冒之。 印则以一铁范置铁板上，乃密布字印。满铁范为一板，持火就炀之，药稍牎，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三二本，未为简易，若印数十百千本，则极为神速。 作二铁板，一板印刷，一板已自布字，此印者才毕，则第二板已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如「之」「也」等字，每字有二十余印。以备一板内有重覆者。不用则以纸贴之。 韵为一贴，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，木理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取。不若燔土，用讫再火今药牎，以手拂之，其印自落。殊不沾污。升死，其印为予群从所得， 今宝藏。」据传，大陆学者于1965在浙江温州市郊的白象塔内，发现北宋胶泥活字印本「佛说无量寿佛经」残卷。
　　南宋绍兴三十年 ( 1160 )，政府用铜版印刷钞票「会子」。 在「会子」以前的钞票「交子」、「钱引」、「关子」，也是印刷品。
　　宋理宗嘉熙元年 ( 1237 ) 蒙古人西征伐俄。元世??至元廿九年 (1292 ) 马可孛罗 ( Marcco Polo) 自中国回欧洲。 明成??永乐三年( 1405 ) 郑和下西洋。中国发明的印刷术，因之先后传人西方。
　　宗元贞二年 ( 1Z96 )，县尹王桢设计木刻活字， 并创韵轮字盘检字排版印书。到大德二年 ( 1298 ) 印成了十一万字的「农书」百部。亦说系在元仁宗延佑元年( 1314 ) 。
　　元顺帝至元六年 ( 1340 )， 资??寺僧人以朱墨两色套印金刚经。传大陆考古学家最近发现辽刻的两色套印品。
　　1403 年，朝鲜李朝三代太宗三年， 创用铜质活字，刊印「大学衍义」、「详定礼文」及「十八史略」等书，是为最古之金属活字版印刷品。
　　十四世纪时， 欧洲始知用雕板印刷， 着名之板印古籍为「贫民圣经Biblia Pauperu 」及「圣克利斯多??图 St. Christopher 」等，于1423 年先后问世。
　　明仁宗宣德正午 ( 1430 )，无锡会通馆华氏及雪兰堂华氏， 各刻铜质活字，印书甚多。叶昌炽藏书纪事有诗云: 「范铜制出胶泥上，屈铁萦丝字字分，一日流传千百本，何人不颂会通君。」
　　明英宗正统十年 ( 1445 ) 德国人顾登堡 ( Johannes Gutenberg 　　) 和荷兰人柯斯特 ( L.J Coster) 相继创合金活字。 惟欧洲多尊顾 　　登堡氏为西方印刷术的发明人。按约翰．顾登堡 ( Johannes Guten-berg 1399 -1468 ) 之父，原在主教府造币厂任职，故自幼 即熟悉冶炼之事。1436 年，迁居斯特拉斯堡 ( Strasbourg )，秘 密研究活字版，并于 1440 年制造木质印刷机。当时被称为 " 黑 色魔术 "。 在1444-1449 年间，他回到故乡曼兹城 ( Mainz)， 仰 赖亲戚出资，开办活版印刷所，印有「世界的审判」、德纳都 斯的「初等拉丁文典」、「 1448 年历昼」等。后因扩展业务， 资金不足，乃向律师??斯特( J.Fuster ) 借贷， 进而合伙，后竟演 成法庭纠纷，于 1455 年,因败诉而将工厂设备及四十二行圣经版 本拱手让与??斯特。继之，瑟法 ( Peter Schoeffer) 为工厂新主持人 ，于次年完成「四十二行圣经」之印本出售。顾登堡的最后作品 「佳德利根 Cathelicon 」出版于 1460 年，次年八月，工厂遭兵燹 ，付之一炬，从业员工四散，活版印刷术遂向世界公开。顾登堡 本人于 1465 年起，在曼兹城的主教府任职，至 1468 年逝世为止。 　　1450年，法国人登纳 ( Denner) 改木质印刷机为铁制。明崇桢元年 ( 1627 ) 胡正言用木刻版以套版，??版，拱花法印刷彩色的「十竹 斋书画谱」及「十竹斋笺谱」，使木版水印大放异彩。崇祯十一 年( 1638 ) ，我国始以铜活字印刷邸报，为排印报纸的起源。
　　1737 年，法国人佛尼尔 ( P.S. Faurnier ) 发表活字大小之比较法，于 1764 年定为点数制 ( Point System )。
　　1804 年，英国人士坦荷卜 ( E. Stanhope ) 发明泥版复制术。
　　清嘉庆十二年 ( 1807 )， 英籍传教士马礼逊 ( Robert Morrison 　　1782 一 1834 ) 将合金活字版印刷术传人中国，拟印刷圣经， 但 为我官方查禁。便于 1814 年，带中国刻字工到马六甲，至嘉庆 廿四年( 1819 年 ) 印成中文圣经二百万本，运回中国。
　　1813 年，英国人柯林 ( F.Koening ) 发明蒸汽动力之停辊式印刷机 ( Stop Cylinder Press )。
　　清嘉庆二十 ( 1815 ) 英国传教士马士曼 ( J. Marshman ) 托汤马斯 ( P.Thomas ) 先在澳门刻字模，运至星洲印中文圣经。
　　1826 年，法国人尼布斯 ( Niepce ) 发明用沥青作光学制版法。
　　1829 年，法国人金奥克斯 ( C. Genoux ) 发明湿式纸型铸造合金铅版。
　　清道光十四年 ( 1834 )， 美教会在澳门购木活字运回波士顿铸为合金活字， 再运回中国印书。 1836 年，法国传教士格兰德 ( M. C.Grand ) 倡华文拚叠排字法，未果。
　　1838 年，俄国人雅科必 ( Jacobi) 发明电镀复制版法。
　　1838 年，美人布鲁斯 ( D. Bruce ) 发明手摇铸字机。
　　清道光廿四年 ( 1844 ) 美国长老教会在澳门设「花华印书房」，次年迁宁波，称「美华印书馆」。1861 年再迁上海。
　　1850 年，美人 Engner 发明平床印刷机 ( Steam Press )。
　　1851 年， 英人阿尔彻 (E.S. Archer ) 发明火棉胶湿版摄影法 (Wet Plate Collodion Process )。
　　1855 年，法人居禄特 ( Gillot) 发明腐蚀锌凸版法。
　　1855 年，美人本顿 ( L.B. Benton ) 发明本顿式雕刻机，以雕刻铜模。
　　清咸丰八年 ( 1858 年 )， 美教士姜别利 ( W. Gamble ) 来华主持「美华印书馆」期间，用电镀法制活字铜模，创元宝式廿四盘字架，区分活字大小为显、明、中、行、解，注、珍等七号，又别为常用、备用、罕用三类。
　　1871 年，美国 Robert Hoe 社制作卷筒式活字版轮转机， 每小时可达一万四千张。
　　1886 年， 美人麦根泰勒 ( Ottmar Mergen thaler ) 发明自动排铸机 ( Linotype ) 同年，美国铸字业创美式点数制。
　　1908 年，美人兰斯顿 ( Tolbert Lanston ) 发明蒙诺打孔纸带排铸机 ( Monotype)。
　　1908 年，美汤姆生 ( J.S. Thompson ) 发明电动铸字机。至民国二年 ( 1913 ) 我国由商务印书馆首先采用。
　　1948 年，美国 Dow Chemical 公司发明无粉腐蚀法 ( PowderlessEtching )。1949 年，美 Fairchild 公司发明电子制版机 ( Scan-A-Graver )。至 1954 年，电子制版在欧美付诸实用。
　　民国 46 年，台湾新生报应用凸版彩色印刷新闻图片，为我国首次所印的彩色报纸。
　　民国 53 年 ( 1964 )，中国邮报采用平版彩色印刷机， 套印彩色图片。
　　民国 54 年 ( 1965 )，联合报购用中文全自动排铸机， 用打孔纸币浇铸铅版。
　　民国 57 年 ( 1968 )，中国时报购美国高斯彩色轮转印报机， 插印彩色版，民族晚报亦继其后。三年后，中央日报、联合报，中华日报等均启用彩色轮转印刷机，印彩色报纸。中国报业自此由单色凸版印刷进人世界彩色平版印刷之林。
　　我国自制印刷机械，始于民国二十年前后之上海明晶机械公司及建业机器厂。 民国五十二年，台北宜昌机械公司仿依制高斯 ( Go ss) 公司之高速轮转印报机，台中顺发铁工厂仿制橡皮印刷机及 活版印刷机。台北外埔之新进铁工厂仿制日本照相、制版及平印 机械。又鸿华机械厂研制彩色轮转印报机等等，均有优良绩效， 除内销外，尚有大量外销。
　　民国七十一年九月十六日，联合报社投资二亿五千余万元。研究成功以中文电脑排版系统印刷报纸，跨出了活字检排的窠臼，惟尚待继续改进，以臻完善。
　　活字凸版，照相腐蚀凸版，复制凸版，今已逐渐式微。继之兴起者，以文字电脑排版及感光性树脂 ( Photopolymer ) 版最具发展前途。就整体而言，凸版印刷已由主体地位下降，而被平版印刷所超越。