从美国西部著名的硅谷驱车向北约2小时，就到了距加利福尼亚州首府萨克拉门托20公里左右、人口6．5万的小城戴维斯。这里是农业研究领域的知名学府——加利福尼亚大学戴维斯分校所在地。近年来，在该校科研创新的带动下，不少农业科研机构和农业高新技术公司聚集在这一地区，使这里被称作“农业硅谷”。

　　 肯特·布拉德福德是戴维斯分校植物科学系的教授，他于1999年牵头和同事们创立了“种子生物技术中心”。如今该中心已是植物繁殖和育种领域的领先研究机构，为美国和其他一些国家的种子行业贡献了许多成果，包括基因改良育种等先进技术。

　　 “在戴维斯分校周边地区，有50多家种业公司，如果算上再远一些的地区，大约有150家，包括美国最大的9家种业公司，”布拉德福德说，“这里已形成高科技带动的产业聚集效应，所以有人称这里为‘农业硅谷’。”

　　 加州是美国的农业大州，有近8万个农场，2013年农业产值达464亿美元。戴维斯分校从创办之初就和农业紧密联系。

　　 除了“种子生物技术中心”，以戴维斯分校的科研为基础成立的农业及相关产业研究机构还包括“世界粮食中心”、“罗伯特·蒙达维葡萄酒和食物科学中心”等。这些研究机构将科研、教学、产业应用联系在一起，不断产生新的科研成果，推动商业化应用。世界上第一种获准商业化种植的转基因农作物——延熟保鲜的转基因番茄，就是一家名为“卡尔基因”的企业在戴维斯分校研究人员的帮助下研发出来的。

　　 在绵延数百公里的加州中部谷地农业产区，戴维斯分校的科研成果随处可见，涵盖作物、牲畜、环境、机械等诸多方面，比如一种在很多番茄种植农场使用的智能采摘分拣机，不仅能把番茄和收割的叶茎分开，还能留下成熟的红番茄，丢弃未成熟的青番茄。

　　 正如硅谷的形成与斯坦福大学密不可分，类似于硅谷的科研与商业环境已围绕戴维斯分校产生，只不过主要在农业领域。据统计，仅2014年周边地区应用该校科研成果创办的新公司就达14家。该校毕业生汤姆·沙普兰德创办的“土乐技术公司”是其中一家，其主要产品是一种监测报告农田水分的感应设备。在加州连续4年大旱的形势下，这种水分监测设备很有商业价值，已有了60多家客户，还得到几家风险投资公司的上百万美元投资。

　　 “未来二三十年，世界人口可能还要增加一二十亿。通过科技提高土地使用效率，为更多人口提供足够的食物，是我们努力的目标之一，”布拉德福德说。“正如硅谷在过去二三十年中使整个世界发生了很大变化一样，农业科技也可以发挥巨大作用造福人类。”